永乐大帝是中国历史上最杰出的皇帝之一，他统治期间国家太平、社会安定、经济繁荣、文化昌盛，被誉为中国明朝的鼎盛时期。然而，关于他的继位问题，却一直存在争议。本文将从历史事实出发，探讨朱棣如何夺得帝位，并分析他晚年众叛亲离的原因。
朱棣是明太祖朱元璋的第四个儿子，因长兄朱标早逝，次兄朱樉、三兄朱棡相继去世，他成为明太祖长子朱标的儿子朱雄英早逝，次子朱允熥、三子朱允熞、四子朱允熙均年幼，实际上他是皇位第二顺序继承人。
朱棣的母亲是碽妃，原来生育的王子早逝，朱棣应排在第三位，但明太祖认为碽妃生朱棣时“梦日入怀”，所以大喜，认为这是祥瑞之兆，便立朱棣为第四子。
洪武二十四年（1391年），朱棣就藩北平。
洪武三十一年（1398年），明太祖逝世，皇太孙朱允炆继位，史称建文帝。
建文帝即位后，为巩固中央统治，实行了“削藩”政策。
燕王朱棣为自保，不得不以装疯为掩饰，但最终仍被建文帝的心腹告发，被召回南京，削去王爵，软禁起来。
建文元年（1399年），燕王朱棣决心夺取帝位。他与亲信僧人道衍密谋多年，并网罗了大批勇士。
建文元年七月初五，朱棣以进京诛杀齐泰、黄子澄为名，誓师起兵。
建文四年（1402年），燕王军队渡江占领京师，建文帝不知所终。
按《明史》的记载，建文帝是于宫中自焚而死的。另一种说法是通过秘密途径逃亡了。
不管他是自焚而死，还是逃亡了，一个皇帝最后落得如此下场，真是令人感叹。
中国历史上的帝王之争历来是血腥而残酷的。所谓“胜者王侯败者寇”。
燕王朱棣终于取得了胜利，登上了皇帝的宝座。
也许他不顾一切的行动还带有强烈的反叛意味，但他的行动最终还是为了维护明朝的统治。
永乐皇帝即位后所做的第一件大事就是修撰《永乐大典》。
第二件大事是派遣郑和下西洋。
第三件事是编练出兵，远征蒙古。
第四件事是迁都北京。
所以说，朱棣并不是一个只知争权夺利的野心家、阴谋家。他是一位有所作为、卓越难配的君主。
这样一位君主，竟也有众叛亲离的时候。
永乐二十二年（1424年），65岁的永乐帝得病不起，于北伐途中去世。享年65岁，在位22年。
朱棣死前留下遗言：“好生看伺皇后及皇长子！毋忘孝慈戒。”
按朱棣的遗言，皇位应由皇长子即位。但是皇后却另有打算。
她以太祖临终前有遗言为由，有心立太祖的第四个孙子谷王朱橞的儿子为皇帝。
太子知道皇后的用意后，坚决反对。他以太祖皇帝“传子遗诏”为依据，不容变更。
皇太子的话也很有道理。论长幼，当以年龄为序；讲亲疏关系，凡属太祖皇帝的子孙都该有份。这确实很有道理。况且太子也是太祖皇帝亲自指定的皇位继承人。
这样一位英明果敢的皇太子怎么会被冷落呢？这同他水火不相容的母舅有很大关系。
原来太子母舅家的二小姐嫁到汉王府上。这位汉王也是太祖皇帝的儿子，他暗中觊觎着皇位，总想夺取太子的地位。汉王在母舅家的挑唆下多次在太子宫中进谗言，太子因而不胜其烦，便将东宫官属全部逐退。这样一来，形势发生了很大变化。东宫原来的官属纷纷投奔了汉王。汉王便利用这些官属捏造了许多罪名来陷害太子。太子被这些官属所迷惑