1920年5月18日，卡罗尔·约泽夫·沃伊蒂瓦出生于波兰南部的瓦多维采(Wadowice)的一个天主教家庭，是家中最小的孩子。父亲卡洛(Karol)是波兰军中行政官，母亲艾蜜莉亚(Emilia)婚前当过教师;为立陶宛裔，1929年4月13日，卡罗尔八岁，母亲不幸难产而死。有一个在婴儿时期夭折的姊姊奥德加。大他十五岁的兄长艾德蒙为医生，1931年11月，卡罗尔十一岁，艾德蒙因为照顾病人而感染猩红热丧命。二位至亲在成长途中的死亡对他影响极大，他与其父相依为命下感情更加亲近。
1938年。沃伊蒂瓦父子迁居克拉科夫，因此与在克拉科夫的犹太社群有紧密接触。卡罗尔进入杰哲隆尼安大学就读主修语言学，同时研究戏剧，他也加入了校中的戏剧团体。他也是个运动员。
但在1939年纳粹德国军队占领了波兰，德军关闭了各间大学，沃伊蒂瓦被迫结束学业。
纳粹占领时期规定所有男丁都必须做劳力工作，并禁止所有高等教育。卡罗尔因而经历过采石场和化工厂的工作。
1941年2月他的父亲身故，这使他重新思考自己的人生目标，进而使他产生从事神职的圣召。此外他的一位忘年之交，裁缝提朗诺斯基先生(Jan Tyraowski)也是他对神学产生兴趣的启发者。1942年10月，他一边在化工厂工作，一边瞒过纳粹政权偷偷的在母校教授私底下开设的神学系读神学。
1946年11月1日他被立为司铎(晋铎)。他在克拉科夫的亚捷隆大学教授伦理学，然后在波兰卢布林天主教大学任教。
1958年他受任命为辅理主教(晋牧)，4年后以代牧区署理(Vicar Capitular)身分成为教区的领导。
1963年12月30日，教宗保罗六世任命他为克拉科夫的总主教。他作为总主教，参加了第二次梵蒂冈大公会议。会议最具历史性影响力的结果是公布了信仰自由宣言(Dignitatis Humanae)和现代世界教会的牧职宪章(Gaudium et Spes)，他为文件的草议作出了贡献。