明朝，作为中国历史上一个显赫的朝代，其疆域在鼎盛时期的广泛延伸和后期的收缩变化，一直是历史学者研究的重点。通过梳理历史资料，我们可以一窥明朝不同时期疆域的大致轮廓。
在明太祖朱元璋建立明朝之初，国家刚刚走出元朝统治的动荡，边疆线并不十分稳定。然而，随着明军的北伐成功，明朝逐步确立了较为稳定的国界。到了明成祖朱棣即位后，通过对外军事行动，尤其是对安南(今越南北部)的征讨和北方边防的加强，明朝的疆域达到了极盛。
在明朝的疆域最广阔时，东至朝鲜半岛的高丽边界，西抵今天的新疆吐鲁番、哈密一带，北达蒙古高原的大部分地区，南至南沙群岛、西沙群岛以及安南。此外，明朝还曾派遣郑和下西洋，展示了强大的海上力量和对海域的宣示。
然而，随着时间的推移，由于政治腐败、军事松懈、民族矛盾等多种因素，明朝的边疆地区开始出现退缩。特别是在明末清初的动荡中，边疆失守，疆域范围大幅缩小。例如，北方的蒙古部落逐渐脱离了明朝的控制，而南方的一些地区也因战乱而难以有效管辖。
综上所述，明朝的疆域经历了从确立、拓展到收缩的过程。在其全盛时期，明朝版图辽阔，不仅覆盖了现今中国的大部分地区，还包括了周边的一些国家和地区。尽管后期受到各种内外因素的影响，导致疆域的缩减，但明朝在中国历史上的疆域扩张仍然是一个值得研究的亮点。