在明朝的历史中，严嵩是一个臭名昭著的奸臣，他的权力之大、为恶之多令人发指。然而，令人费解的是，尽管严嵩罪行累累，嘉靖帝却迟迟不对他采取极刑，这背后的原因错综复杂，涉及到明代政治、权力斗争以及皇权的维护等多重因素。
严嵩之所以能够在朝中横行霸道，一方面是因为他本人善于权谋，精于奉迎，另一方面则是因为他深得嘉靖帝的信任。严嵩擅长利用皇帝的喜好和忌讳来巩固自己的地位，他在朝廷中安插亲信，排除异己，使得皇帝的耳目受限，很难听到对他的真实评价。
嘉靖帝作为一个统治者，他对严嵩的保护并非无缘无故。首先，严嵩在财政上对嘉靖帝有着极大的帮助，他推行的一系列改革措施，如“一条鞭法”等，有效地增加了国库的收入，这对于经常面临财政困难的嘉靖帝来说是非常重要的。其次，严嵩在处理朝政事务上表现出了一定的效率，他能够迅速贯彻皇帝的决策，这使得嘉靖帝在治理国家时感到顺手。
更重要的是，严嵩的存在在一定程度上反映了嘉靖帝对权力的控制欲。嘉靖帝可能认为，只要严嵩的力量在自己掌控之中，就可以利用他来打击政敌，维护皇权的稳固。因此，即使严嵩的行为引起了民间的强烈不满和其他官员的反对，嘉靖帝也有足够的动机去保护他，以免自己的权威受到挑战。
然而，严嵩的权势最终还是导致了他的倒台。随着他的权力越来越大，他开始过度自信，不再小心翼翼地维护与皇帝的关系，甚至开始试图影响皇位的继承问题，这触动了嘉靖帝的底线。当严嵩的行为开始威胁到皇权本身时，嘉靖帝终于放弃了对他的保护，严嵩最终被清算，家破人亡。
严嵩与嘉靖帝之间的关系，是明代特有的政治现象的一个缩影。它展示了皇权与臣权之间微妙的平衡，以及一个君主如何利用臣下的力量来维护自己的统治。同时，这段历史也提醒我们，任何对权力的滥用和腐败行为，最终都会受到历史的审判。