与高跟鞋和香水一样，时尚总是从“臭美”的贵族男人开始，连袜子也不例外。15世纪之前，编织技术是一门男性专属技艺，针织活更是交由神职人员来做。因此，能穿袜子在中世纪就成了一件象征身份与地位的事。
大约16世纪，欧洲上流社会的男人开始流行穿爆款丝袜。作为这股风潮的带头人，路易十四尤其喜欢穿上丝袜大秀“美腿”。出席正式场合，他必然穿上丝袜，以显示自己的风度。他的儿子、孙子也爱穿丝袜，甚至教皇也穿。
撇开国王亲自代言的原因不说，现在看来，这种紧身丝袜十分便于骑马作战，并且避免腿部被刮伤。尤其在气候寒冷的西欧，贴身丝袜更有利于保暖，实用又好看，何乐而不为呢?
不过，穿丝袜的男人也有烦恼—袜子老往下掉。19世纪的时髦精们顺势发明了吊袜带，精致的男人还在上面绣花纹、绑蝴蝶结。改造后的丝袜既方便又舒适，深得时人喜爱，也被视为绅士品位和身份的象征。
这股风潮可不只在大洋西边，留洋回来的新青年胡适穿着男士丝袜，在当时也算“潮人”了。他穿的是半筒丝袜，在当时算袜子里的奢侈品。
不过，男人穿丝袜的潮流早已过去，工业革命后，女性仍是丝袜最主要的消费群体。女性的“丝袜风潮”始于尼龙的发明，尼龙表面光泽如同真丝，强度远超当时的纤维，且有很好的延展性。
二战时，尼龙的知名度越来越高，美军甚至将其列为重要的军用物资，广泛用于生产降落伞、服装等。由于战时尼龙产量吃紧，尼龙丝袜成了最紧俏的商品，据说一双丝袜在当时的售价可达几千美元。
由于物资紧张，丝袜供应在当时无法满足女性的需求。不过，对美的追求就是生产力，没有丝袜，美国人就选择在腿上“化妆”——除了涂抹液体以模仿穿上丝袜的效果，要求严格的女性还在腿后画上黑线，模仿丝袜的接缝。
战争结束后，丝袜的产量有所恢复，但仍供不应求，追逐“丝袜之美”的女性甚至引起了一场骚乱。
在匹兹堡，四万名女性排长队购买1.3万双丝袜，结果发生争抢。这些发生在1945年8月至1946年3月的骚乱被称为“尼龙暴乱”。买到尼龙袜的女人心花怒放，甚至有的直接当场换上丝袜。
然而到了现代，穿丝袜的人好像越来越少。在职场中，女性也更愿意裸露双腿。但这并不意味着丝袜绝迹了，出于礼仪与卫生的考虑，许多工作场合仍会要求员工穿丝袜，如空乘、餐饮及医疗行业。