关于华盛顿这个人，在中国的教科书中只提到了他领导殖民地人民摆脱了英国的统治，随后建立了美国仅此而已。现在的国人无法体会华盛顿当时的地位和他为美国留下的宝贵财富。他的财富不是什么黄金白银，而是一种可以把权力装进牢笼的制度。他明白一旦权力失去了监督和约束，所产生的可怕效果不敢想象。就在他担任了8年总统之后，他主动选择了辞职。
一、华盛顿在独立战争中立下了赫赫战功
1775年，随着列克星敦的枪声，美国独立战争正式打响。当时殖民地人民只有300余万人，而他们的对手是号称日不落帝国的大英帝国。在独立战争的初期，华盛顿当选为大陆军总司令。在战斗中，华盛顿总是身先士卒。由于经过对英国不断的消耗，英军逐渐丧失了主动进攻的能力。两年之后，华盛顿迎来了第一次大捷，在此之后，双方的形势对比发生了逆转。英军只能固守在一些坚固的城镇中，此时法国、荷兰也对英国宣战，英国无力维持在北美的战争。1781年，被围困在约克镇的英军向华盛顿投降，就此美国的独立战争基本完成。又过了两年时间，英国与美国达成了和解，英国正式承认美国的独立。
美国建立之初，各方面的政策和制度并不完善。13个州中一直有一些地区不愿意把自己的权力上交到中央，联邦还是邦联一直是困扰美国的问题。此时华盛顿的威望达到了难以想象的程度，美国人对华盛顿的个人崇拜达到了难以想象的地步。家里茶具、大街上的广告牌等等上面全是华盛顿的头像，更重要的是美国人心甘情愿这样做，与后来苏联那种畸形的个人崇拜不可同日而语。此时的华盛顿如果选择称帝，他至少可以获得80%的支持率。毕竟天下是他打下的，这是符合中国传统的思维的，正所谓“打天下坐江山”。但是华盛顿没有这么做，1787年美国确立了第一步宪法，正式确立了美国的三权分立制度。这套制度一直是孙中山先生所尊敬的，孙中山一直希望把中国建成这样的社会。
二、在担任了8年总统之后，主动选择了辞职
1789年，华盛顿正式就任美国总统。一年之后，华盛顿最大的政敌富兰克林去世。在此之后，再也不会有人威胁到他总统的位置。虽然此时美国已经公布了1787年宪法，对总统权力进行了一定的约束。但是并没有规定总统在职的最高年限，也就是说，只要华盛顿愿意，他可以利用自己无可比拟的影响力一直连任总统。民国的初期，袁世凯就是可以无限期连任的非常大总统。但是让美国人民万万没有想到的事情发生了。1796年9月，华盛顿发表了《告公民书》。华盛顿宣布：“重新选举一位公民来主持美利坚合众国政府的行政工作，已经为期不远。”华盛顿表示不再参加下一届的总统选举，自己打算回老家做农场主。
一份文件发布之后，美国沸腾了。在短短的几个星期内，华盛顿收到了5万多份劝谏信。这些信件来自全国各地，寄信人的职业也是各式各样，但他们的目的是一样的，劝阻华盛顿不要隐退。在一封信件中急迫的写道：“一个没有了华盛顿的美国会怎么样？”（同时期，中国的乾隆皇帝正在重复他那句：天下之事，朕事必亲躬。）但是华盛顿去意已决，1797年，华盛顿正式从美国总统的宝座上隐退。华盛顿的《告公民书》成为与《独立宣言》《葛底斯堡演说》并称了美国三大基本原则，华盛顿也成为最有影响力的美国总统，第二和第三位是林肯和罗斯福。直到现在，在美国社会中有人抨击罗斯福和林肯，但没有人去抨击华盛顿。
三、华盛顿为什么要主动辞职？
促使华盛顿主动辞职的原因有两个，第一就是他的身体原因。当时的华盛顿已经年过花甲，处理政务开始力不从心。1794年，华盛顿骑马摔伤，造成了腰部受损。在此之后，华盛顿的行动变得十分迟缓。更重要的原因是他的思想，美国独立战争的目的就是反对任何形式上的独裁主义。如果他继续连任，虽然没有人会反对，但是华盛顿本身也就成了独裁者。“人一旦成为了制度的化身，那制度就将会灰飞烟灭。”华盛顿有能力成为希特勒那样的领导者，甚至有能力成为美国皇帝，但那样违背了平等、自由的原则。华盛顿隐退之后，历任美国总统都最高担任8年。直到20世纪罗斯福的出现，这个人强大了。由于当时处于战争时期，美国也只能特殊情况特殊处理。