白居易是唐朝着名的大诗人，诗歌史上称其“诗魔”，与李白、杜甫合称“李杜白”;与元稹合称“元白”;与刘禹锡合称“刘白”。字乐天，晚年号香山居士、醉吟先生，世称白傅、白文公。其先太原(今属山西)，后居下邽(今陕西渭南东北)，生于河南新郑。
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白居易从小聪慧，五六岁时学作诗，9岁时熟悉声韵。刻苦读书，以致口舌生疮，手肘成胝。青少年时代曾避乱江南，迁徙多处。十五六岁时写的“离离原上草，一岁一枯荣，野火烧不尽，春风吹又生”，受到当时有名诗人顾况的赏识。但“天妒英才”，此后多年落第。贞元年间方中进士，授秘书省校书郎。唐宪宗元和时，任翰林学士、左拾遗及左赞善大夫。元和十年(815)，藩镇李师道、王承宗遣人刺杀宰相武元衡，他上表要求严惩凶手，得罪权贵，贬为江州(今江西九江)司马，后移忠州刺史。
唐穆宗即位，被召回长安，鉴于宦官擅权，政治混乱，因求外出，曾任杭州刺史、苏州刺史。后又召任太子宾客、分司东都和太子少傅等职，官至刑部尚书。晚年辞官，在洛阳闲居，过着蓄妓、饮酒、弹琴、赋诗、游山玩水和“栖心释氏”、持斋向佛的放纵生活。但他仍时常想到人民，73岁高龄时还出资募人凿开龙门八节石滩以利行船。2年后病终，谥号“文”，葬于洛阳附近龙门香山琵琶峰，诗人李商隐为其撰墓志。
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长安风流客
唐代是中国古代文学的黄金时代，诗歌创作，浩如烟海;其中，天才诗人白居易，以3800余首诗位居第一。在全唐诗中，有关狎妓的诗作占比重颇大;其中白居易所写的狎妓诗，论数量、质量也为唐代诗人之冠。可谓古今第一“骚”客啊!再说白居易先后与阿软、李某、马某、裴兴奴、商玲珑、谢好好、吴娘、容某、满某、娟某、态某、樊素、小蛮等十数位甚至数十位风尘女子都有过密切的男女关系。从这点来看，他也当之无愧是风流成性堪称的古今第一“骚”客啊!
白居易在中晚唐时期，及时行乐的社会时尚的影响下，不免随波逐流;一入仕途，就流连于声色之中。据可靠的记载，白居易登科及第后，第一件事就是去逛青楼，很快就结识了长安名妓阿软，用诗句“绿水红莲一朵开，千花百草无颜色”来赞美阿软的美丽。这两句诗是白居易早期的作品，并未收入其诗集中，但当时已为一些风流男子所喜爱，广为传抄，于是有了手抄本流通;元稹到通州后，见有本上两句，为之咏叹不已，以为奇物，又抄寄给白居易分享。白居易一看，发现原来是自己15年前登科及第时，赠长安阿软的绝句。
白居易进士及第后，任秘书省校书郎等职，本来事业春风得意，逛平康里的时间并不算多;后因得罪权贵，被贬为江州司马，受此打击，便更加沉溺声色。元和十一年(816)，白在送别朋友河梁时，偶遇一从良青楼女子裴兴奴(即着名的琵琶女，唐代着名歌妓，元和年间琵琶名手)，便赋出名篇《琵琶行》。
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自然，该诗最重要的还是感情真挚。学者陈寅恪曾评该诗道：“既专为此长安故倡女感今伤昔而作，又连绾已身迁谪失路之怀。直将混合作此诗之人与此诗所 咏之人，二者为一体。”《唐宋诗醇》中也说：“满腔迁谪之感，借商妇以发之，有同病相怜之意焉。比兴相纬，寄托遥深。”曲尽沦落苦，辞传相知情。琵琶女的 “琵琶曲”唱尽了世态的炎凉、人情的冷暖;白居易的《琵琶行》写满了相逢的凄恻、相知的悲悯。一首“琵琶曲”似怨似悔、如泣如诉;一篇《琵琶行》相怜相 惜、如歌如潮。正是琵琶女，帮助白居易创作了文学史上脍炙人口的千古佳作，功不可没。