在古代，身为皇位继承人的太子往往是一个十分敏感的身份，稍有一点言行的失当，就会被别有用心的人炮制罪名，轻者位置不保，重者人头落地。西汉汉武帝的时期刘据就是如此，当时身为太子的他，因为之前和汉武帝的宠臣酷吏江充有些私人间的恩怨，江充担心刘据即位后恐对自己不利。正巧此时武帝久病不愈，于是他妄称这是宫中有人暗藏巫蛊导致。在得到了查办此案的授权后，他先是派人在太子宫中埋藏了一个木偶人，然后带人挖掘，声称这是刘据诅咒汉武帝早死之像。
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刘据自觉事情重大，感觉无法辩解清楚，忧虑无助的他乱了方寸，先是杀了陷害自己的江充，然后居然选择了起兵作乱的道路。双方在长安城兵戎相见，最终刘据兵败自杀。
此后，汉武帝终于查清了事情的真相，是江充一伙人嫁祸太子，于是汉武帝下令杀掉了江充全族，同时把他的帮手逐个砍头。
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在江充的帮手中，有一对马氏兄弟，哥哥叫做马通，弟弟叫做马何罗，他们在嫁祸太子谋反的过程，没有少给江充帮忙，眼看汉武帝清查此案，二人都慌了手脚。最后兄弟二人决定，一不作二不休，既然能设计做掉太子，那么为什么不把汉武帝也一起杀掉，接着拥立一个皇子即位，继而掌控汉朝的权利。
二人敲定了想法后，就开始趁着案件没有波及到他们的时候，时时刺探宫中情况。恰巧这一日，汉武帝夜宿林光宫，马何罗等人假传圣旨，把汉武帝的亲兵卫队全部解散，同时开始集结自己的小股人马，准备杀人林光宫，结果了这位汉朝著名皇帝汉武帝的性命。
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不过毕竟这是行刺皇帝的大事，马氏兄弟决定先派马何罗再次进宫探一下虚实。这位马何罗蹑手蹑脚的潜入宫中，只见汉武帝左右无人，正在床上呼呼的睡大觉。马何罗觉得这是一个好机会，不必再出去报信了，于是掏出胸中的匕首向着汉武帝的心口窝刺去。
当然汉武帝是不会这样死去的，正巧此时有一个叫做金日磾的官员因病得到汉武帝许可也在此宫中养病。他早就发现了马何罗来者不善，于是暗中观察，这关键时刻挺身而出，死死抱住马何罗，将其擒获，这才避免汉武帝死于刺客之手。
事情的结局自然是马何罗全盘交代，马氏兄弟一伙全部被擒。