明世宗朱厚熜迷信道教，而在道士的理论中，房中术乃是养生术的一种，亦即采阴补阳的长生之道。
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根据道士邵元节、陶仲文等人的理论，朱厚熜只需掌握一定的房中技巧，每天与童贞处女交配，便可达到采阴补阳、延年长寿的效果。
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由此，为朱厚熜炼制催情丹药，成为道士们的一项主要任务。丹药有很多种，其中尤以一种叫做“先天丹铅”的红铅丸最为有名。
红铅丸的主要成分，是十三四岁少女初次月经的经血。于是朱厚熜下旨广招民间秀女入宫，每次数百人，一方面为炼制“丹铅”提供原料;另一方面也充当他泄欲的工具。
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在红铅丸中，还有中草药、矿物质，以及用童男、童女的尿炼制而成的秋石。靠着这些催情药物，朱厚熜疯狂地对少女们进行“采补”，许多幼女被折磨致死。